재향군인회(향군)를 개혁하자는 목소리가 높아지고 있다.

근거 없는 이야기가 아니다. 향군은 이미 몇 년째 비리 의혹과 부실관리 지적을 받고 있다. 회원 수 850만 명에 이르는 거대조직이지만 소수 예비역장성 중심의 비민주적 운영과 허술한 내외부 통제 시스템으로 안으로 곪아가고 있다.

최근 향군은 ‘이자 돈놀이’를 하다 수천억을 떼였다. 말은 거창했다. 향군 측에 따르면 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 사업이라는 표현이다. 말이 좋아 부동산 사업이지 실제로는 사채놀이나 다름없었다. 대출과정에서는 뒷돈을 받아 챙기는 검은 유착도 있었다. 수천억 원을 돌렸는데도 내부 감시망은 허술하기 짝이 없고 투자심사위원회 같은 심의절차는 요식행위에 불과했다. 지난해에도 수백억 원대의 회계비리 사건이 있었다. 향군은 대국민 사과문까지 내고 재발방지를 약속한 적도 있지만 횡령과 리베이트, 상납 비리 사건이 잊을 만하면 불거지고 있다.

향군이 어떤 단체인가. 61년 역사의 재향군인회는 법적으로 공인된 육해공군 예비역들의 단체다. 회원이 850만 명에 이른다. 회원 간 친목 도모와 상부상조, 나아가 국가 발전과 사회 공익에 이바지하는 것을 목적으로 삼고 있다. 정부가 매년 수백억 원의 국고보조금을 지원하는 것도 이 때문이다. 산하에 8개 기업을 두고 있는 등 자체 수익 사업도 활발하다. 이권이 있다 보니 비리와 특혜 시비, 회장 선거를 둘러싼 잡음이 끊이지 않았다. 반면 경영은 방만하기 짝이 없다. 정부의 관리 감독도 허술하다.

잠시 다른 얘기를 해보자. 우리는 종종 티비에서 해외에서 마을축제 같은 행사를 볼 때가 있다. 그럴 때 면 백발의 재향군인들이 가슴에 훈장을 달고 행진을 하고, 지역주민들은 반갑게 손을 흔들며 경의를 표하는 모습을 볼 수가 있다. 노병들은 자신들이 나라를 지켰다는 자부심으로, 시민들은 이들을 이웃으로 두고 있다는 든든함으로 하나가 되는 것이다. 그런데 유감스럽게도 대한민국 퇴역군인들의 결사체인 재향군인회는 이러한 것들과 거리가 먼 듯하다. 퇴행적 극우냉전적 행태로 시민사회의 지탄을 받는가하면, 재향군인회의 설립 목적과는 동떨어진 온갖 사업을 마구잡이로 확장하다 위기를 자초하는 경우가 비일비재하기 때문이다.

“향군 부실과 비리의 근원은 지도부이다.” 익명을 요구한 향군 관계자의 말이다. 그에 따르면 향군은 주요 지도부 인사를 회장이 지명한다고 한다. 즉 회장이 마음에 드는 사람을 앉히는 것이다. 사업을 맡기려면 능력과 자질을 갖춘 사람에게 맡겨야 한다는 것이 그의 주장이다. 그는 현 지도부를 싹 물갈이해야 한다고 말했다. “부실 운영의 책임자들을 법적으로 처리하고, 현 지도부를 쇄신해야 한다. 썩어 있는 다리를 잘라야 나머지도 산다. 대한민국 향군은 지도부 몇 사람의 것이 아니다.”

향군이 이대로 방치되어서는 안 된다. 향군 사람들의 생각과 조직의 체계는 아직도 61년 전 출범할 때의 시점에서 머무르고 있다. 과거 권위주위 정권 시절의 낙하산식의 인사로 인한 무사안일주의가 아직도 횡행하다보니 경쟁으로 인한 조직의 긴장감이 타 조직보다 뒤떨어지며 폐쇄된 경영은 정보화 시대의 선진 경영을 따라가지 못하고 있다. 지금은 시대가 변해 전문화, 투명화, 정보화로 가고 있다. 향군도 조직의 혁신을 통한 경영합리화를 이루려면 수장인 회장이 시대에 변화에 맞게 능력 있는 사람이 선출되어야 한다. 이제 향군은 전상자와 제대 장병을 지원하기위한 본래의 목적에 맞게, 거대 자산의 소유를 보유한 집단답게 능력 있는 사람을 통해 보다 투명하게 운영되어야 할 것이다. 재향군인회는 이제 초월적 지위에서 내려와야 한다.

안병용 기자  byahn@mjknews.com

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